Стекло — экологически чистый, натуральный материал, не затрудняющий доступ света в помещение, делающий интерьер более «прозрачным», легким и изысканным. Использование стекла позволяет говорить о современности дизайна. Все более модной и престижной становится в последнее время стеклянная мебель. В наши дни стекло используется для отделки большинства помещений, независимо от их целевого назначения. Стеклянные стены, изящные журнальные столики и бюро, хрупкие барные стойки и солидные кухонные столешницы, межкомнатные двери и внутренние перегородки, просвечивающие насквозь шкафы-купе и комоды, прозрачные полки, подставки, этажерки, тумбы и даже стеклянные стулья и кресла — все это стало неотъемлемой частью дизайна.
Стекло имеет необыкновенные свойства расширять пространство и преломлять потоки света. Его можно комбинировать с другими материалами: с кованой и плетеной основой, с причудливо выгнутыми или резными деревянными ножками, с кожей, полированным алюминием, позолоченной бронзой, отлитыми из металла фигурками слонов, львов, диковинных птиц.
Для создания мебельных конструкций используются стеклянные пластины, толщина которых не менее 8 мм. Чем больше толщина стекла, тем дороже готовое изделие. Стекло обладает большим сопротивлением. Например, лист размером 1 на 1 м и толщиной 15 мм способен выдержать нагрузку в 100 кг. Кроме того, мебельное стекло проходит дополнительную обработку (закаленное, триплекс, бронированное).
Современные технологии работы со стеклом позволяют сделать из него практически любой предмет интерьера. Существует множество вариантов обработки поверхности: стекло может оставаться прозрачным, может быть матовым, с эффектом напыления или украшенным узором. Самыми распространенными методами отделки являются фигурная обработка края стекла, придание эффекта матовости, пескоструйная обработка поверхности, и арт-витраж. Модным направлением стало использование стиля креш (от англ. crushe — «сокрушать») — технологии, создающей эффект разбитого, треснувшего стекла.
Сегодня дизайнеры утверждают, что прозрачные мебельные конструкции могут вписаться в любой стиль. Дизайнеры и технологи итальянской фабрики FIAM разработали и изготовили особые печи, позволяющие создавать мебель из гнутого (плавленого) хрустального стекла. Эта работа принесла FIAM всемирную славу. Популярны сегодня такие изделия фирмы, как ширма Esse Aurea (гнутое стекло в раме из черного лакированного дерева с включениями цветного стекла и золота), стеклянное кресло Ghost (впервые создано в 1987 г.), стол Shell (изготовленая вручную столешница 15-миллиметрового полированного хрусталя, опорой которой служат пять хрустальных пластин, изогнутых веером) и множество других предметов интерьера.
Другая известная итальянская компания TONELLI использует для создания своих моделей литое резаное стекло. В 1987 г. был проведен необычный эксперимент: два листа стекла соединили встык, причем после соединения листы оставались прозрачными на стыке. Способ соединения стеклянных пластин без применения каких-либо дополнительных материалов открыл почти безграничные возможности для воплощения в жизнь самых фантастических идей.
Часто в своих изделиях специалисты TONELLI использует комбинацию нескольких видов материалов. Например, для создания кресла-шезлонга применяется сочетание стекла и стеганая кожа белого и черного цвета. Эта модель состоит из двух прозрачных панелей, между которыми натянут своеобразный кожаный гамак.
Для создания столов со стеклянной основой зачастую используется металл. Производство качественных изделий из стекла, которое является одним из самых сложных в обработке материалов, возможно лишь при использовании дорогого высокотехнологичного оборудования. Кроме того, большая часть моделей исполняется в ограниченном количестве. Эти факторы не могут не сказаться на стоимости изделий. Так, самый недорогой журнальный столик от FIAM обойдется в 600 евро, а покупателю знаменитого кресла Ghost придется выложить 3300 евро.
Российские фирмы тоже работают со стеклом. Однако недостаток в современном оборудовании и отсутствие опыта работы с ним затормаживают развитие этой отрасли производства. Цены на российском рынке изделий из стекла и хрусталя в несколько раз меньше — можно найти модели даже и за 100 долларов.
Стекло, прозрачное, легкое, создает впечатление невесомости и визуально не загромождает пространство.