По своей технической природе ионообменник не способен регулировать жесткость. В основе его работы лежит химическая реакция, не поддающаяся контролю. Устройство умягчает воду настолько, насколько может, и замещает лишь определенное количество ионов. Система управления машины сама настраивает ионообменник на приготовление воды нужной жесткости. Но для этого системе нужно знать, какая вода будет заливаться в машину.
В России жесткость воды оценивают мало что говорящей неискушенному в химии человеку величиной — миллиграмм-эквивалент на литр (мг-экв./л). В Европе пользуются условными единицами — немецкими или французскими градусами жесткости (1 мг-экв./л равен 5 французским градусам). Различают воду мягкую (меньше 2 мг-экв./л), средней жесткости (от 2 до 5), жесткую (от 5 до 10) и очень жесткую (больше 10 мг-экв./л).
Сведения о жесткости водопроводной воды можно получить в санэпидемстанции. Другой вариант — использовать бумажные индикаторные полоски, которые продаются фирмами, торгующими моющими средствами. Затем показатель жесткости надо сообщить машине. А еще можно приобрести посудомоечную машину, оборудованную специальными системами, основанными на работе датчиков.
Машины фирмы BOSCH оснащены такой системой определения содержания в воде накипи. На дверце машины установлена спираль из лабораторного стекла. По спирали пропускается инфракрасный луч. Если на стекле нет налета накипи, инфракрасный луч проходит без потерь, и фотоэлемент фиксирует максимальную интенсивность света. Если же на спирали появился налет, при каждом отражении часть света теряется из-за рассеивания, и в фотоэлемент поступает менее интенсивный свет. Тогда при следующей загрузке система направляет в ионообменник регенерирующую соль. Измерения проводятся после каждого цикла мытья. Благодаря многократным отражениям луча в стеклянной спирали точность измерения оказывается очень высокой.
В приборах от компании MIELE действует датчик, определяющий электропроводность смолы. Этот показатель меняется, когда ионы кальция и магния замещают ионы натрия. При достижении пороговых величин система дает команду на регенерацию. Кроме того, «мозг» машины может оценить скорость насыщения ионообменника. Большая скорость означает, что вода жесткая и, следовательно, не сможет переумягчиться. Малая скорость показывает, что вода на входе и так не жесткая, следовательно, после прохождения умягчителя она останется совсем без кальция и магния. В этом случае в камеру добавляется некоторое количество воды из водопровода. Как видите, разные подходы дают по сути одинаковый результат.
Но и это еще не все. Вода имеет досадное свойство собираться на стенках стеклянной посуды в струйки и капли. После высыхания от них остаются белесые разводы, которые придают вымытым предметам неряшливый вид. Чтобы стекло после сушки было прозрачным и блестящим, машина перед последним ополаскиванием добавляет в воду средство для придания блеска, его часто называют просто ополаскивателем. В результате поверхностное натяжение воды уменьшается, и она быстро, не оставляя подтеков, соскальзывает с посуды.
Особое внимание производители уделяют безопасности эксплуатации посудомоечных машин. Причем на первом месте здесь — предотвращение протечек воды. Что для этого нужно? С одной стороны, идеально герметичная моечная камера, с другой — тщательно отлаженная система водопровода внутри машины. Из соображений безопасности во всех моделях устанавливаются подающие шланги с многократным запасом прочности и защитой от перелива воды. Помимо этого, большинство посудомоечных машин оснащается автоматическими системами защиты типа Waterproof (MIELE), Aqua-Control (AEG, ELECTROLUX), Aqua-Stop (BOSCH, SIEMENS) и т. п. Система безопасности Aqua-Stop препятствует любому виду протечек воды. Все равно, возникают ли они в шлангах подвода или слива воды или из-за разгерметизации самой машины. Датчик, помещенный в бак для воды, при малейшей утечке или переполнении приводит в действие дополнительный клапан на водопроводном кране, который моментально перекрывает воду. Системы защиты сливают ее в канализацию, а некоторые вдобавок извещают о случившемся звуковым сигналом. Причем в отличие от всех остальных производителей посудомоечных машин, которые обещают в случае протечки отремонтировать или заменить прибор на новый, компании BOSCH и SIEMENS гарантируют вам ремонт вашей квартиры и квартир всех соседей, которые были затоплены. Эта гарантия распространяется на весь срок службы приборов.