Порядок работы посудомоечной машины такой. Сначала машина набирает из водопровода необходимое количество холодной или горячей воды. После этого уменьшает ее жесткость до заданного уровня, добавляет из специального контейнера моющее средство и подогревает полученный раствор до требуемой температуры.
Все машины оснащены или трубчатыми нагревателями — тэнами (ASKO, ARISTON), или проточными нагревателями (BOSCH, MIELE, SIEMENS и др.). Тэновые нагреватели предназначены для погружения в жидкость и размещаются на дне моечной камеры под нижним разбрызгивателем. Проточные обычно представляют собой нагреваемую снаружи водо-проводящую трубку и расположены вне моечной камеры. Проточные нагреватели доводят воду до нужной температуры быстрее, чем тэны, но потребляют больше мощности.
Далее моющий раствор под давлением подается в небольшую душевую насадку, расположенную над верхним коробом, и одновременно в полые коромысла с отверстиями. Количество, форма и расположение этих отверстий рассчитаны так, чтобы направленные струи вращали разбрызгиватели. В результате в моечной камере образуются упругие струи моющего раствора. Он смачивает посуду, своим напором очищает ее от остатков пищи и уносит их на дно камеры. Там раствор проходит через фильтр и вновь подается в разбрызгиватели. Эта циркуляция по замкнутому контуру продолжается до тех пор, пока не последует команда прекратить мытье. Тогда отработанный раствор сливается в канализацию. С помощью тех же разбрызгивателей машина окатывает вымытые предметы холодной водой или теплым ополаскивающим раствором, который придает посуде блеск и приятный аромат.
Теперь остается лишь высушить посуду, что машины делают различными способами. Традиционный, самый простой и дешевый, поскольку не требует дополнительного расхода электроэнергии, применяется в некоторых моделях ELECTROLUX, CANDY. Влага испаряется с поверхности теплой посуды, конденсируется на холодных стенках камеры, стекает на ее дно и отводится в сток. Машины фирмы ARISTON оснащены системой Turbo Dry, с помощью которой воздух моечной камеры подогревается и обдувает посуду по принципу фена. Конденсирующаяся на стенках камеры влага отводится в дренаж. Для ускорения сушки влажный воздух может откачиваться из камеры (система Wash & Super Dry, CANDY).
Еще один вариант — подача в нее сухого комнатного воздуха (системы Turbothermic Plus от MIELE и Turbo Dry от AEG). При этом большая часть влаги конденсируется в машине и отводится в слив. Большинство посудомоечных машин подают воздух из пространства между задней стенкой агрегата и стеной, поэтому необходимо убедиться, что на пути загрязненного воздуха стоит надежный фильтр. Быстрее других сушат посуду машины с теплообменником. В числе самых быстрых и качественных — сушки машин BOSCH и SIEMENS, имеющих теплообменник, расположенный в боковой стенке. На этапе сушке в теплообменник заливается холодная вода из водопровода, и горячий влажный воздух конденсируется на холодной стенке моечной камеры, влага затем стекает в дренаж. Сушка происходит в замкнутом объеме без забора воздуха извне. Кроме этого, теплообменник предотвращает скачки температуры на этапах залива холодной воды и способствует тому, что посуда не испытывает «температурного шока».