Назначение балкона в разные времена менялось. В средние века оно служило, как мы уже упоминали, для расширения пространства за счет не облагаемой налогом площади, а также местом для выслушивания серенад. Затем — в качестве трибуны, а в конце XX в. превратилось в место для хранения хлама.
Среди постоянных обитателей балкона и старые лыжи, а то и одна лыжа, и неработающий старинный холодильник, и сломанный велосипед. Многие россияне используют балкон именно в качестве места для складирования ненужных вещей. Причем, как правило, такие вещи отправляются сначала на антресоли, под кровати или в темные углы, затем попадают на балкон (а вдруг пригодятся!) и лежат там до того момента, когда хозяева все же сделают над собой усилие и снесут весь хлам на свалку. После наших несчастных дач это второе место, которое мы добровольно захламляем. Откуда же берется этот «плюшкинизм»? Ведь это явление характерно для целой страны! Но, к счастью, это уже уходит в прошлое. Многие начинают понимать глупость такой привычки и, собрав всю волю в кулак, приводят балкон в порядок и находят ему достойное применение. Очень правильно, ведь это часть нашего дома, которую мы можем использовать.
Между прочим, балкон обладает поистине богатой историей. Впервые балконы встречаются в средневековых крепостных сооружениях XIII в. Строили их на городских воротах и стенах крепости и использовали в военно-оборонительных целях. Крепостные балконы представляли собой монолитные каменные плиты с глухим каменным окружением, вынесенные вперед из плоскости каменной стены и поддерживаемые тяжелыми кронштейнами. Кроме оборонительной и наблюдательной, балконы выполняли еще и композиционную функцию, подчеркивая главный въезд в город. Со временем вид балконов стал меняться, и постепенно они стали появляться в общественных и жилых зданиях. При этом тяжелые каменные формы стали облегчаться благодаря созданию членений и профилировке.
В балконах начала XIV в. уже видны новые черты: ограждения по-прежнему остаются глухими, но уже намечается тенденция к облегчению конструкции.
В эпоху готики появляется новый тип балкона — соборная кафедра. Его нижняя часть образована напуском рядов каменной кладки и имеет вид корзины. Такие балконы имеют форму полукруга или части многоугольника. Прямоугольная форма не популярна. Такие кафедры устраиваются как внутри помещений, так и снаружи.
В эпоху ренессанса XIV-XV вв. в Италии появляется балкон, поставленный на уступ или карниз стены. Все составные части балкона получают четкую и определенную форму, чего нельзя было казать об их крепостных и готических собратьях. Наряду с каменными ограждениями можно встретить и металлические.
Очень примечательна венецианская архитектура балконов этого времени: она соединила в себе сложное переплетение восточных мотивов, готики и античности. В венецианских домах этой эпохи можно видеть балконы, сгруппированные вокруг лоджий, т. е. к лоджии пристраивается еще выступающая часть в виде балкона. Металлические ограждения таких сооружений отличаются сложностью и живописностью рисунка, а кронштейны имеют форму голов животных, людей.
В эпоху барокко балконы в России являются относительной редкостью, их можно встретить в основном в пышном оформлении царских зданий, например в Екатерининском дворце в Царском Селе под Санкт-Петербургом. Это здание — творение архитектора Ф. Б. Растрелли.
Балконы получают распространение в России в конце XIX — начале XX вв. В это время появляются доходные дома с балконами. Кроме того, в строительстве начинают широко применять бетон и металл, поэтому особую популярность получили сборные чугунные балконы с ажурными металлическими ограждениями, иногда с металлическими кронштейнами из изогнутого в спираль полосового железа.
К середине XX в. в Москве появилось два основных типа балконов: легкий балкон на плите с ограждением из металлической решетки и балкон на кронштейнах монументальной формы с ограждениями в виде балюстрады. К первому типу относится, например, балкон в жилом доме на улице Большая Полянка работы архитекторов А. К. Бурова и Б. Блохина, а ко второму — балкон в доме на Моховой улице работы архитектора И. В. Жолтовского.
Как известно, зачастую для украшения здания использовали роскошные колоннады, арки и карнизы. Но никакой пользы жителям дома они не приносили. Поэтому некоторые зодчие старались использовать для украшения фасадов элементы, являющиеся необходимой принадлежностью жилого дома: двери, оконные проемы, эркеры и балконы. Это видно на примере дома № 40 по проспекту Мира, построенного в 1939 г. по проекту И. Н. Соболева. Главным его украшением можно считать прямоугольные эркеры, поднимающиеся на семь из восьми этажей фасада.
В 50-90-е гг. внешний вид балконов в СССР в целом оставался прежним. Однако один эксперимент имел место: архитекторы А. К. Буров и Б. Н. Блохин спроектировали блочный дом № 27 по Ленинградскому проспекту. Глубокие лоджии дома они закрыли бетонными решетками, выполненными в виде изысканного растительного орнамента по рисункам художника В. А. Фаворского. Дом оказался удачным и по внешнему виду, и по своей конструктивной осно-
ве. Всегда аккуратный и представительный, он получил собственное имя — Ажурный. Однако у этого дома есть и два существенных недостатка: постоянная затененность расположенных за лоджиями помещений и высокая стоимость бетонных решеток. Последняя проблема решаема при налаживании поточного производства. Однако московское строительство по пути, предложенному А. К. Буровым и Б. Н. Блохиным, все-таки не пошло. Очень жаль, ведь насколько привлекательнее выглядели бы блочные и панельные дома, если бы их мрачные балконы были декорированы изящными металлическими или бетонными решетками!